Les Enfants du volcan
		Simonay, Bernard Edition : Presses de la Cité, Collection : Terres de France 2010, 444 pages ISBN : 978-2-258-06389-1 19,50 €

Une petite tribu de pasteurs-agriculteurs de l'époque néolithique vit paisiblement dans une plaine de ce qui sera plus tard l'Auvergne. Parce qu'elle est née alors que se dissipait un nuage de cendres volcaniques ayant occulté le ciel plusieurs mois, une petite fille rousse a reçu le nom de Noï-Rah : "celle qui apporte la lumière". Des prophéties accompagnent sa naissance : symbole de l'alliance entre la déesse protectrice Gaenha et les dieux des montagnes de feu, au pied desquelles vivent les belliqueux chasseurs-cueilleurs Khorgs,  le destin de Noï-Rah est de quitter les siens pour unir les peuples.

Un homme méchant et jaloux va donner un coup de pouce au destin, abandonnant la petite fille de dix ans ligotée dans la forêt, à la merci des Khorgs. Devenue esclave, elle est bien vite rachetée et libérée par un homme de la tribu des Ours Noirs, qui voit dans ses cheveux flamboyants le signe des dieux. Ar'ham est un voyageur qui rêve de la paix entre tous les peuples. En sa compagnie, sa protégée va s'épanouir et apporter à sa tribu d'adoption des innovations inspirés de sa tribu de naissance : maisons en pierre, poterie, tissage, vannerie... Elle s'oppose également à certaines coutumes séculaires barbares – abandon des vieillards, sacrifices humains, exploitation d'esclaves – et les choses changent peu à peu.

Mais ces changements ne sont pas du goût de tout le monde et Noï-Rah devra surmonter quantité d'épreuves et d'ennemis avant de pouvoir se reposer. L'extraordinaire jeune femme va finir par fonder une nouvelle nation composite et tolérante, riche de tous les savoir-faire des divers peuples qui la composent.

Le personnage de Noï-Rah est un personnage très fort et attachant : Belle, intelligente et courageuse, elle est également aimante et douce. Elle ne détonne donc pas au milieu des autres personnages du roman, très manichéens : Les amis de la jeune femme sont tous dotés de grandes qualités de cœur, tandis que ses ennemis sont tous sournois et barbares ! On pourra regretter également qu'un unique personnage soit à l'origine de tant de bouleversements dans son époque : ai-je mentionné qu'elle avait également œuvré pour l'égalité des sexes et inventé l'écriture ?! Elle prend ainsi la suite de quelques autres jeunes femmes préhistoriques plutôt remarquables, telles par exemple les héroïnes des Enfants de la Terre de Jean M. Auel ou (dans un genre plus orienté jeunesse) de Chaân de Christine Féret-Fleury.

Mais après tout, même si l'ouvrage est remarquablement documenté et didactique (sans trop en faire), cela reste une fiction. Le lecteur est très vite séduit par les aventures de Noï-Rah, portées par le style fluide et agréable de Bernard Simonay. Le cadre des volcans d'Auvergne, ces géants de feu dont les caprices signent la vie et la mort des peuples installés sur leurs pentes et qui joueront un grand rôle dans la vie de l'héroïne, est également original et particulièrement grandiose. Un roman qui ne demande qu'à vous emporter – un temps du moins – dans les âges reculés de la protohistoire...