Robin (Le Roi Corbeau - Tome 1)
		Lawhead, Stephen R. Edition : Orbit 2009, 395 pages ISBN : 978-2-36051005-4 19,90 €

XIe siècle. Le Pays de Galles vit une période difficile : les Bretons autochtones sont peu à peu envahis par les nobles Anglais et surtout Normands ayant prêté allégeance au roi d'Angleterre, William II le Rouge, fils du Conquérant du même nom. Dans le petit commot d'Elfael, le roi Brychan n'a pas su se soumettre à temps : il est massacré avec toute sa garde. Son héritier, qui ne le portait pas dans son coeur, ne désire certes pas continuer le combat : le beau séducteur n'a guère l'envie de s'encombrer des responsabilités d'un royaume et préfèrerait trouver refuge dans sa famille maternelle.

Mais on n'échappe pas si facilement à son destin, comme va bientôt l'apprendre le jeune homme. Ayant échappé de justesse au comte Falkes de Braose qui dirige désormais l'Elfael d'une main de fer, blessé à mort, Bran ap Brychan est recueilli par l'étrange guérisseuse connue sous le nom d'Angharad l'Hudolion ("l'enchanteresse"). Après une longue convalescence bercée de récits de héros d'antan, il se laisse convaincre de combattre aux côtés de ceux qui croient en lui. Agissant dans l'ombre à partir de la sauvage forêt des Marches, celui que les Normands prennent pour un fantôme et que les Bretons appellent Rhy Bran ("le Roi Corbeau") est bien décidé à tout mettre en oeuvre pour libérer son peuple.

Situer la légende de Robin des Bois au Pays de Galles alors que les Cymry luttent pour conserver leur indépendance, voilà qui ne manque pas d'originalité. Stephen R. Lawhead, qui justifie ce choix dans sa postface, parvient cependant à nous présenter une histoire cohérente qui reprend efficacement les éléments les plus connus du mythe. On retrouvera donc parmi les personnages le champion Iwan (Petit Jean), le prêtre Aethelfrith (Frère Tuck) et même la belle princesse Mérian (Marianne) qui a succombé au charme de Rhy Bran le Hud (Robin Hood). On retrouve également un peuple sévèrement opprimé et un village refuge caché dans une immense forêt primitive, abritant des fidèles guérilleros aux costumes de feuilles et de brindilles...

Le roman est remarquablement documenté, brossant avec beaucoup de crédibilité un Pays de Galles couvert de colline verdoyantes et de sombres forêts, peuplé de gens fiers qui n'hésitent pas à se transformer en guerriers quand cela est nécessaire, dans lequel le christianisme trouve peu à peu sa place dans un folklore celtique plus ancien.

Comment l'auteur parvient, malgré un scénario sans grande surprise, à proposer un récit d'une telle fraîcheur reste pour moi un mystère ! Le style est fluide, le récit prenant, les personnages intéressants : en reposant ce livre, le lecteur n'aspire qu'à découvrir la suite des aventures du jeune héros.