Conan - L'heure du Dragon (Deuxième volume 1934)
		Howard, Robert E. Edition : Bragelonne 2008, 477 pages ISBN : 978-2-35294-245-0 25 €

Les aventures du plus célèbre des barbares se poursuivent dans ce deuxième tome de l'anthologie chronologique qui lui est consacrée par Bragelonne. Nous sommes désormais en 1934 qui sera une année heureuse pour Howard. Contrairement au premier tome et à sa pléthore de nouvelles, ce livre-ci ne propose que trois récits complets. Mais puisque la quantité n'y est plus, autant que la qualité soit de la partie !

Parmi les trois textes, il y a deux nouvelles (Le Peuple du Cercle Noir et Une sorcière viendra au monde) et un court roman (approximativement deux cent trente pages) : L'Heure du Dragon.  La première des nouvelles met Conan à la tête de clans de barbares des montagnes. Sept de ses chefs ont été capturés par les autorités du royaume voisin dont le roi vient de décéder d'une étrange et probablement maléfique affliction. La soeur du défunt roi va vouloir utiliser Conan à des fins de vengeances contre ses meurtriers, ce qui ne sera pas aussi simple que prévu car les rôles seront rapidement inversés !

Le deuxième récit, L'Heure du Dragon, est le meilleur récit de Conan que j'aie pu lire jusqu'à présent. Le barbare a atteint le sommet de sa carrière littéraire car c'est en roi d'Aquilonie qu'Howard le présente. Son riche royaume attise la jalousie des pays frontaliers, en particulier la Némédie qui possède depuis peu un nouveau dirigeant dont un des sombres conseillers n'aurait sans doute jamais dû être réveillé Une attaque la veille de la grande bataille qui doit décider du destin de l'Aquilonie place Conan dans un état léthargique et dans les mains du sorcier pour qui cet immense Cimmérien, soi-disant mort, reste utile. Conan va devoir lutter pour retrouver son trône, autant contre lui-même que contre ses ennemis.

Enfin, dans Une sorcière viendra au monde nous retrouvons Conan dans la peau du capitaine de la garde d'un petit royaume dont la souveraine a été remplacée par son double maléfique.
C'est au sein de ce texte que se trouve la scène ultime, le sommet de la puissance de Conan. Un passage à lire absolument pour tous les amateurs de fantasy.

Ce second volume présente des textes beaucoup plus aboutis, complexes et travaillés que ceux datant de 1932-33. Les personnages secondaires sont plus profonds et plus intéressants, en particulier les féminins. La construction des récits est moins linéaire, on passe plus de temps en dehors de l'action brute et on suit souvent d'autres protagonistes que le Cimmérien. Bien que les histoires soient plus longues, elles ne tirent plus en longueur comme cela a pu être le cas précédemment. Conan en lui-même m'a semblé plus fin, enfin aussi fin que peut l'être un barbare. Il ne va pas encore proposer une partie de golf à ses ennemis pour aplanir un différend.

A côté de cela, l'analyse de Patrice Louinet se poursuit et est toujours aussi intéressante. Gary Gianni est resté l'illustrateur et au niveau des appendices, vous pourrez trouver les synopsis des trois récits complets, des notes pour le roman et une histoire non-achevée.

En conclusion, les textes sont mieux que les précédents, la trame générale est plus travaillée et ça reste du Conan !