Flandry, défenseur de l'Empire Terrien (Cycle Flandry - Tome 2)
		Anderson, Poul Edition : L'Atalante, Collection : La Dentelle du Cygne 2006, 405 pages ISBN : 2-84172-341-0 20 €

Deux puissances se battent pour étendre leur sphère d'influence sur l'Univers : l'Empire terrien, situé sur la planète Terra et le Roidhunate. Pourtant, l'Empire, qui règne sur quatre millions d'étoiles fait preuve de relâchement et notamment en ce qui concerne la surveillance de ses frontières car l'immensité de son rayonnement ne lui permet pas une vigilance constante sur tous les fronts. Ainsi, il laisse la possibilité à certaines espèces comme les Merséiens de fomenter des complots ou de placer des postes avancés sur certaines planètes. Cependant, les agents impériaux, dont Dominic Flandry est un membre réputé, sont là pour endiguer ces débordements et y mettre un terme avant qu'il ne soit trop tard.

Ce livre est le deuxième volume narrant les aventures de Dominic Flandry, agent de l'Empire terrien. Il se partage entre deux histoires : Un Cirque de Tous les Diables et Les Mondes Rebelles. Le premier récit met essentiellement en scène Dominic Flandry, alors âgé de vingt et un ans. Il est lieutenant, a belle allure et possède une grande assurance teintée de questionnement ainsi qu'un goût immodéré pour les jolies femmes et la fête ; ce qui le conduira à avoir pour compagnon d'aventure et partenaire la charmante Djana, prostituée quelque peu confuse dans son comportement et ses émotions. Elle présente le profil typique de la petite chose fragile dont il faut voler au secours toutes les cinq minutes. Avec Flandry, ils jouent  une variation sur le thème du " Je t'aime moi non plus ", oscillant sans cesse entre l'amour et l'indifférence. Cette première aventure paraît un brin désordonnée, et ses chapitres se présentent comme autant de nouvelles mises bout-à-bout. Une sorte de patchwork, une juxtaposition dont le seul lien serait Dominic et qui n'a d'autre prétexte que l'envie ou le besoin de l'auteur d'étaler la virtuosité de son style en excellant dans la description et l'invention de mondes, d'êtres etc. Il s'agit d'une divagation, d'une errance presque une quête d'identité.

Le deuxième récit semble plus construit. Dominic Flandry a maintenant vingt cinq ans, il a retravaillé son visage et il est capitaine de corvette. Il va même être promu commandant de vaisseau. Cette histoire semble moins décousue car elle ne repose pas entièrement sur les épaules de Flandry. Il n'est pas le sujet du roman mais un instrument qui va devoir résoudre une situation conflictuelle. L'histoire a donc plus de rythme car on ne fait pas que naviguer dans la tête de Dominic ou Djana. Il y a une véritable succession des événements, un fil conducteur qui a pour conséquence une progression plus rectiligne. Bien entendu, les descriptions et les connaissances scientifiques de Poul Anderson sont toujours mises en avant, cependant cette fois elles sont au service de l'intrigue. Les personnages eux-mêmes ont plus de consistance, leur présentation est plus exhaustive et ils sont plus nombreux à soutenir l'histoire. Il y a l'amiral Hugh McCormac, incarcéré pour avoir voulu dénoncer des pratiques illégales, son épouse Kathryn, retenue prisonnière par le gouverneur Aaron Snelund et ce dernier, propulsé ennemi public numéro un et dont les mots préférés sont manipulation et conspiration.

Les aventures de Dominic Flandry sont le deuxième volet de " l'histoire technique " entamée avec la saga des marchands interplanétaires. Dans l'ensemble, ce livre laisse plutôt une bonne impression et une sensation agréable de lecture même si cela est plus évident pour le second récit. L'imagination de l'auteur est, elle, un pur moment de plaisir.