Marco Polo
		Germain-Thomas, Olivier Edition : Folio, Collection : Biographies 2010, 220 pages ISBN : 978-2070307470 7,80 €

En 1271, Marco Polo a dix sept ans et c'est en compagnie de son père, Niccolo, et son oncle Maffeo, tous deux marchands vénitiens, qu'il s'embarque pour la Chine. Dix ans plus tôt, ses aînés s'y étaient déjà rendus et avaient même été accueillis par le petit-fils de Gengis Khan.

Plutôt que de reprendre la route intérieure et passer au nord de la mer Caspienne, comme lors de leur premier voyage, ils passent plus au sud par la mer Méditerranée tout d’abord, Bagdad et le Golfe persique ensuite, Ormuz, Kerman, puis la Perse et la Route de la soie. Cette route est mythique de par les échanges commerciaux de matières précieuses entre l’Occident et l’Orient, de la laque aux perles, en passant par le lin et, donc, la soie. Les Polo seront enfin reçus par Khoubilaï Khan en 1275 à Chengdu. Les frères et le neveu resteront plus de dix-sept ans sur place en compagnie du Khan, dont ils seront les émissaires dans l’Empire, jusqu’aux confins du Tibet.

Au retour, les deux frères et Marco Polo passent par l’actuelle Hangzhou et le tropique du Cancer, en route vers Sumatra, contournent le Sri Lanka par le Nord et remontent l’Inde occidentale avant de rejoindre le Golfe persique, la Mer noire, Constantinople et Venise. Marco Polo est fait prisonnier en 1295 lors d’un conflit avec Gênes. Dans sa prison, il raconte et dicte son histoire à Rusticello de Pise. Son Livre des merveilles du monde continue de faire rêver sous nos contrées. Riche d’une petite fortune de pierres précieuses, il épousera Donata Badoer en sortant de prison et aura trois filles. Marco Polo meurt en 1324.

Certes, Olivier Germain-Thomas s'est éfforcé de nous dépeindre un Marco Polo, attachant, loyal et courageux. Au fil des pages les nombreux sauts dans le temps et flash-back épuisent. Je me suis à de nombreuses reprises perdue, sans jamais vraiment reprendre la ligne directive.

J'avais pourtant fondé beaucoup d'espoir sur cette biographie de l'un des précurseurs des grandes découvertes.